L’Abbatiale Saint-Nicolas à Saint-Leu-d’Esserent

L’Abbatiale Saint-Nicolas, située à Saint-Leu-d’Esserent à seulement 10 min du Château de Chantilly et 15 min de la Cathédrale de Senlis et l’Abbaye de Royaumont, est une merveille architecturale aux dimensions impressionnantes, véritable témoin de la transition entre l’art roman et gothique.

Le quartier médiéval

Sur le chemin qui mène à l’Abbatiale Saint-Nicolas, les ruelles et les sentes nous plongent dans une ambiance médiévale avec les vestiges du Prieuré clunisien qui entourent l’église ainsi que la Cave Banvin en contrebas, utilisée autrefois par les moines pour entreposer les récoltes. Le Prieuré, aujourd’hui propriété privée, renferme des souterrains qui se visitent uniquement lors des Journées Européennes du Patrimoine. De la rue, on peut apercevoir une imposante porte fortifiée surmontée de créneaux. La Cave Banvin, composée d’une salle voutée et de souterrains accessibles par quelques marches, est également ouverte au public lors des Journées Européennes du Patrimoine.

Une Abbatiale aux dimensions d’une Cathédrale

Dès que l’on foule les pavés de son parvis, l’Abbatiale Saint-Nicolas nous apparaît dans toute son ampleur, ses dimensions colossales sont plus proches de celles d’une cathédrale. La façade dévoile la maîtrise naissante des croisées d’ogives présentes sur les hauteurs et marque ainsi le passage de l’art roman à l’art gothique. On se laisse surprendre par son narthex, une sorte de porche fermé précédent le portail qui est une particularité des églises clunisiennes, ici richement décoré par de sublimes sculptures de gargouilles et autres créatures fantastiques.

À l’intérieur, ses dimensions sont encore plus impressionnantes et l’architecture ne laisse pas indifférent : on remarque le décalage entre le niveau du portail et celui de la rosace, dû très certainement à l’adaptation des plans de construction de l’Abbatiale sur ceux d’une église paroissiale plus ancienne.

Le matin en été, le soleil inonde la nef d’une lumière d’or, révélant tout le génie des bâtisseurs qui ont découpé de grandes ouvertures et celui des maîtres verriers qui les ont comblés aux couleurs de l’ADN du territoire : la pierre.

Visites guidées et ouverture au public

Suivez une des visites guidées que l’Office de Tourisme organise régulièrement (environ 1 fois par mois, parcourez l’Agenda des manifestations) pour devenir incollable sur l’architecture de l’Abbatiale et les secrets de la vie des moines qui habitaient jadis ce lieu en suivant la stricte règle de Saint-Benoît ou encore l’histoire de la famille des Dammartin, seigneurs des lieux à l’origine de la construction du prieuré.

En dehors des visites, la Paroisse ouvre l’Abbatiale Saint-Nicolas les dimanches après-midi de mai à fin septembre, vous permettant ainsi de visiter, en toute autonomie grâce à des panneaux d’interprétation, cette église clunisienne rarement ouverte au public. Le reste de l’année et de la semaine, un sas vitré permet d’apercevoir l’intérieur de l’église en dehors des horaires de visite et le jardin de l’Abbatiale offre une pause bucolique au pied de l’édifice (8h-18h).

Pour compléter votre visite, rendez-vous au Musée de la Guesdière, qui se situe en contrebas de l’Abbatiale, en face de la Mairie. L’histoire de la ville y est retracée à travers des objets qui ont été retrouvés lors de fouilles et qui témoignent de la richesse de Saint-Leu-d’Esserent.

Fédération européenne des sites clunisiens

L’Abbatiale Saint-Nicolas est répertoriée par la Fédération européenne des sites clunisiens dont l’objectif est de réunir les lieux qui ont contribué à l’essor de l’ordre de Cluny depuis l’Abbaye de Cluny en Bourgogne jusqu’à son rayonnement Européen.  

La Fédération promeut ces sites et propose des parcours de visites enrichis, par exemple avec des applications en 3D.